Des premières pièces retrouvées, datées du VIIe siècle avant Jésus Christ, jusqu’aux cryptomonnaies actuelles, les devises utilisées en France puis en Europe, ont connu bien des transformations. Omniprésent, l’argent numéraire synonyme de commerce et d’enrichissement se présente plus que jamais comme un symbole fort de prospérité et de puissance économique.

Du troc à la monnaie

Depuis toujours, l’humain procède à des échanges pour se nourrir ou rendre son existence plus confortable ; un outil contre un autre, du bétail, ou encore des céréales.

Toutefois, le troc présente deux inconvénients majeurs :

• complexité logistique et transport difficile des éléments d’échange,
• impossibilité en l’absence de personnes intéressées.

À l’inverse, la monnaie est facilement transportable, elle offre une échelle de valeurs pour chaque objet, est fractionnable et aussi durable, puisqu’elle peut être conservée.

Sur le futur continent européen, les Grecques avec les tetradrachmes, drachmes et oboles, puis les Romains avec les aureus d’or, deniers d’argent et sesterces, sont les premiers peuples à mettre en place des systèmes monétaires fonctionnels.

De Charlemagne à l’Europe, la succession des monnaies françaises

En 781, le futur empereur Charlemagne, roi des Francs et des Lombards, règne tout ou partie sur la France, la Belgique, les Pays-Bas, l’Espagne, l’Allemagne, l’Italie, la Suisse, la Croatie et l’Autriche. Pour faciliter le commerce dans son empire, il se fait précurseur de la monnaie unique avec le dernier d’argent.

En 1360, les premiers francs d’or sont frappés à Compiègne. Ils portent le nom de francs à cheval. En 1514, c’est à la première monnaie lourde d’argent – le teston – d’être frappée en France. Cette pièce sera remplacée en 1575 par le franc d’argent et ses subdivisions, demi-franc et quart de franc.

Plus tard, en 1640, Louis XIII réforme le système monétaire et établit le louis d’or, puis le louis d’argent. Dès 1643, l’écu remplace le franc qui disparaît jusqu’en 1793.

La Révolution française passe par là et en 1792 les Français découvrent les sols de balance aux côtés des écus. La première monnaie papier — les assignats — fait aussi son apparition.

Le franc revient en 1795 suivi 5 ans plus tard, par la création de la banque de France. Napoléon introduit alors les pièces de 20 F et 40 F or, qui resteront en vigueur jusqu’à la Première Guerre mondiale.

L’histoire récente de la création monétaire française a depuis vu le lancement du nouveau franc en 1960, puis la mise en circulation de la monnaie unique européenne – pièces et billets en euro – le 1er janvier 2002.

Le thaler, première monnaie internationale

Il faut attendre 1741 et l’intervention de Marie-Thérèse de Habsbourg pour que le monde mercantile alors en plein essor, connaisse sa première monnaie universelle d’échange. La future impératrice du Saint-Empire et reine de Germanie fait alors frapper un thaler d’argent à son effigie. La pièce restera en vigueur sur tous les continents jusqu’en 1960. Selon son ethymologie, le mot thaler engendra à partir du XVIIe siècle, le mot dollar.

L’or, de monnaie d’échange à valeur refuge

Depuis l’électrum, mélange naturel d’or et d’argent utilisé dans l’Antiquité pour confectionner les premières pièces de monnaie, jusqu’au louis d’or sans oublier les premiers francs français, le métal or a longtemps été utilisé pour la fabrication de pièces de monnaie.

Petit à petit, l’échange d’or physique a ralenti pour être en partie remplacé par la lettre de change, le billet de banque et les transactions bancaires. Pourtant, l’or a conservé à travers les âges son rôle de valeur refuge, lequel croît au rythme des crises monétaires à travers le monde.

De nos jours, le cours de l’or est scruté quotidiennement. Nombreux sont dorénavant les particuliers à lui faire confiance pour assurer leur avenir et celui de leur descendance.

De tout temps ou presque, l’or a fasciné l’Homme par sa beauté, sa rareté, son aura et sa valeur. Encore aujourd’hui, il alimente nombre de fantasmes et donne parfois vie aux rêves les plus fous. Pourtant, depuis sa découverte il y a de ça plusieurs milliers d’années, le cours du métal or a connu bien des rebondissements.

Découverte de l’or

La formation de l’or en tant que métal remonte aux origines de la Terre puisqu’on le trouve à l’état naturel, disséminé un peu partout à sa surface au gré d’amas rocheux.
À ce titre, les historiens datent les plus vieux objets confectionné en or pur 24 carats, d’au moins 4 300 ans av. J.-C. Les bijoux de Varna, découverts en 1972 au cœur d’un vaste cimetière près de la mer Noire, sont en effet réputés pour être les plus anciens jamais retrouvés et sans doute, les derniers bijoux confectionnés en or pur. Dès 3100 av. J.-C., la preuve est également apportée d’un rapport or/argent d’un sur deux et demi, dans le code de Ménès, pharaon fondateur de la première dynastie égyptienne.
Au Moyen Âge, l’or présente déjà une valeur 10 à 12 fois supérieure à celle de l’argent.
C’est pourquoi, le 24 janvier 1848 quand James Marshall aperçoit quelques pépites d’or au fond de la fosse qu’il est en train de creuser sur les collines de Sacramento aux États-Unis, les cours de l’histoire et de l’or prennent un nouveau tournant. C’est la première « ruée vers l’or » en direction de la Californie.

Pourquoi l’or est-il si rare et précieux

Avec une teneur moyenne d’un seul milligramme par tonne de roche, l’or est un des métaux les plus rares sur Terre. En 2018, le World Gold Council estimait à ce propos qu’un peu moins de 190 000 tonnes d’or avaient déjà été extraites de la Terre, soit 77 % des réserves accessibles. L’or est donc un bien de quantité limitée. Cependant, s’il est si précieux c’est également parce qu’il présente des propriétés uniques :
• inaltérable : quelles que soient la durée et les conditions, l’or se conserve parfaitement bien,
• malléable : l’or peut être réduit en feuilles de 1/10 000 de millimètre d’épaisseur, assez fines pour laisser filtrer un peu de lumière verte,
• conducteur : le métal jaune est un très bon conducteur thermique et électrique.
Ces trois qualités majeures font les différentes utilisations de l’or physique ; lingots et pièces de monnaie à la valeur refuge, bijouterie et pièces d’orfèvrerie, or dentaire et industriel.

Où trouver de l’or dans le monde

En 2020, les trois plus grandes réserves d’or mondiales se trouvent en Australie (10 000 tonnes), en Russie (5 300 tonnes) et en Afrique du Sud (3 200 tonnes).

Comprendre le cours de l’or

L’or comme l’argent physique et les autres métaux précieux — platine, palladium, rhodium… — intéressent trois types majoritaires d’acquéreurs ; les industriels, les joailliers et les investisseurs, dont les particuliers. Au gré des différents marchés boursiers mondiaux, leurs cours fluctuent et sont négociés selon l’offre et la demande.
Chaque jour, la LBMA (London Bullion Market Association) organise deux séances de fixing à 10 h 30 et 15 h. Ces prix de transaction communs servent de cours de référence pour les acheteurs à travers le monde. Ce dernier est exprimé en once d’or, laquelle représente 31,10 grammes.

Acheter de l’or en 2020

En France, l’achat d’or revêt un caractère historique et traditionnel. Dès lors que l’époque est économiquement incertaine, la demande repart à la hausse et le cours avec elle.
En effet, acheter de l’or physique se révèle en toutes circonstances pleinement satisfaisant. Non seulement le métal précieux présente une qualité de valeur refuge, mais il est aussi accessible à tous. Le prix de l’or (monnaie d’or, longotin, lingot…) s’adapte en effet à toutes les bourses. Détenir de l’or, c’est également être assuré de sa liquidité grâce à une valeur reconnue et immuable à travers les lieux et les époques.